Dans ce portrait du mois, nous avons le plaisir de vous présenter Luka Mladenovic, un joueur professionnel de tennis de table luxembourgeois âgé de 25 ans. Il s'est découvert très tôt une passion pour ce sport et a su en faire une carrière couronnée de succès, qui l'a même mené aux Jeux olympiques cette année. Découvrez, dans cet article, son parcours et les expériences qu'il a vécues jusqu'aux JO.
De sa première raquette à une carrière pro : comment est née sa passion pour le tennis de table ?
De parents serbes, Luka Mladenovic est né à la fin des années 90 au Luxembourg. À ses six ans, il décide de commencer à jouer au football, mais a dû arrêter pour des raisons de santé, deux années plus tard. On lui a alors conseillé de se tourner vers des sports d'intérieur, ce qui l’a mené vers le tennis de table.
Luka s'est alors rendu compte qu'il préférait le tennis de table au football. Il a donc intégré un club et, dès l’âge de 10 ans, il s’entraînait deux fois par semaine avec l’équipe nationale. Il remporte rapidement des succès nationaux dans sa catégorie et cela ne fait qu'accroître sa passion.
Alors qu'il affrontait de plus en plus d'adversaires internationaux et enchaînait les défaites, son entraîneur de l'époque lui faisait beaucoup de retours négatifs. À 15 ans, il était sur le point d’abandonner le tennis de table. Mais, grâce au soutien d'un autre entraîneur national, il a pu découvrir un nouveau style de jeu qui a ravivé sa passion.
C'est à ce moment-là que sa carrière de pongiste a véritablement pris son envol. Il décide alors de s’entraîner plus intensivement et rejoint un lycée sportif. En 2020, il s'est engagé dans l’armée luxembourgeoise en tant que soldat sportif. Depuis 2021, Luka s’entraîne à un niveau professionnel.
Sur la scène olympique : le parcours inoubliable de Luka
Luka ne s’est jamais mis la pression de se qualifier pour les Jeux Olympiques mais il étant convaincu qu’il y participerait tôt ou tard.
« Si ce n’étaient pas ces JO, ça aurait été les prochains ».
Début 2024, il joue régulièrement à haut niveau et remporte beaucoup de victoires contre des adversaires redoutables en ligue nationale allemande. En peu de temps, il cumule de nombreuses victoires. Grâce à son travail acharné et son assurance, son talent s’est rapidement développé et l'a finalement conduit aux Jeux Olympiques de Paris 2024.
« J'arrive au village olympique, je vais au restaurant pour manger, et je croise Carlos Alcaraz... J'avoue que je suis un grand fan de tennis », raconte Luka avec un large sourire.
Les Jeux Olympiques ont été pour lui une expérience extraordinaire. Au départ, il a ressenti une euphorie immense et débordait d’énergie, mais Luka sait prendre du recul et se concentrer sur son objectif.
Une petite semaine avant son premier match, il est arrivé à Paris. Luka était submergé par l’excitation, mais il a veillé à suivre la routine qui l’avait soutenu ces derniers mois afin de pouvoir donner le meilleur de lui-même. « L’atmosphère était incroyable », se souvient-il. Bien qu’il ait dû faire l'impasse sur la cérémonie d’ouverture, car son match avait lieu directement le lendemain, il ne regrette pas cette décision. « C’était clairement le bon choix. Et, si c'était à refaire, je ferais exactement le même choix. »
Lors de son match, Luka a pu apercevoir de nombreux drapeaux luxembourgeois dans les gradins. De toutes parts, il entendait des encouragements qui l'ont beaucoup touché. « Être là, à ce moment précis, à représenter mon pays, je ne l'oublierai jamais. C'est un moment unique. » Même s’il n’a finalement pas gagné son match, il est fier d’avoir eu le courage de relever ce défi et de représenter son pays aux Jeux.
Du quotidien aux Jeux Olympiques
Pour Luka, le plus grand défi lors des Jeux Olympiques a été de gérer la masse d'émotions qui l'ont submergé. « On veut tout vivre à fond, profiter de l'ambiance, mais en même temps être performant ».
En tennis de table, comme dans de nombreux sports, il n'est pas toujours facile de voir le positif après une défaite. « Je suis quelqu'un de très émotif », explique Luka. Il essaie de ne pas laisser les émotions négatives prendre le dessus après une défaite, mais il reconnaît aussi que ce sont justement ces sentiments qui le stimulent. Ses échecs lui permettent de se remettre en question de manière constructive.
« Ce sera mieux la prochaine fois », cette pensée ne lui suffit pas. « Non, si tu ne changes rien et que tu sais pas pourquoi ça n'a pas marché, pourquoi cela serait différent les fois d'après ? ». Pour Luka, il est clair que :
« Seul celui qui est prêt à apprendre de ses erreurs et à s'adapter peut réussir sur le long terme ».
Il ne prend d'ailleurs pas les défaites comme des échecs, mais comme des leçons précieuses qui lui permettent d'évoluer.
Faut-il mettre en avant ses activités sportives dans sa recherche d'emploi ?
Le sport sur un CV en dit long sur une personne, surtout si l'on a été un athlète de haut niveau ou si l'on fait partie d'un club. Cela témoigne de discipline, de talent et de force mentale. Pour pratiquer un sport à haut niveau, il faut faire preuve de persévérance et d'une forte résistance mentale ; des qualités qui sont également précieuses dans le milieu professionnel.
Luka envisageait clairement de faire carrière dans le sport. Malgré son calme tempérament, il a toujours été sociable et aime être entourée de personnes qui le motivent. Après sa carrière de pongiste, il se verrait bien devenir coach privé :
« J'aimerais transmettre mes connaissances et, en particulier, ma manière de jouer. Ce sentiment de construire quelque chose ensemble, c'est vraiment incroyable ».
Les précieux conseils de Luka pour tous les futurs professionnels
Il faut déjà avoir une grande tolérance à la frustration. Le sport doit certes être un plaisir, mais il faut aussi être prêt à accepter les défis. Il faut se battre pour réussir.
Ce ne sera pas facile tous les jours, mais il est important de garder l’objectif à long terme en tête : tout ce que l'on donne maintenant pour se dépasser, portera ses fruits plus tard. Pour Luka, perdre fait partie intégrante du processus d'apprentissage. Si l'on ne cherche que le positif et que l'on ne se confronte pas à ses propres erreurs, cela ne nous mènera pas très loin.
Dans le sport, comme dans la vie, on est constamment confronté à des défis. Il y a des jours moins faciles que les autres, mais c'est dans ces moments précis que l'on peut puiser de la force et progresser, tant sur le plan du sportif que sur le mental. La capacité à persévérer et à ne pas baisser les bras dans les moments difficiles est essentielle pour réussir.
Grâce à son entraînement intensif et à sa détermination, Luka a pu participer aux Jeux olympiques de Paris. Nous lui souhaitons beaucoup de succès pour la suite et espérons le voir aux Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028 !
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